由于封建社会的弊端，古代女子出嫁后常被冠以夫姓，自己的姓氏往往被遗忘。但苏东坡的母亲程夫人却因为具有众口皆赞的独特品质，从古至今都可以以自己的姓氏，被尊称为“程夫人”，而非“苏夫人”或“苏程氏”。后人都说，程夫人成就了“三苏”；“三苏”能名列唐宋八大家，离不开这位默默付出的平凡而伟大的女性。

在苏家的家风传承中，有苏东坡曾祖父苏杲、祖父苏序的“扶危济困”，也有苏东坡父亲苏洵的“诗书传家”。在这其中，苏家女性起的作用，不容忽视。尤其是苏东坡的母亲、苏洵的妻子程夫人，就是一个非常关键的人物存在。

程夫人对女儿的教育也很成功。在苏八娘的成长过程中，父亲苏洵很长时间并不在身边，多是程夫人教育的结果。苏八娘在眉州是出了名的才女，司马光在为程夫人撰写的墓志铭中曾夸赞她“幼女有夫人之风，能属文”，苏洵在《自尤》诗中对爱女极尽赞美：“俨然正直好礼让，才敏明辨超无伦。”

苏洵终日游学，抚养和教育子女的重任就落在了程夫人身上。“母程氏亲授以书，闻古今成败，辄能语其要。”程夫人教育子女方法众多，有讨论法、游学法、抄书法、示范法等。

在苏轼《记先夫人不残鸟雀》中，记录了程夫人对杀生行为甚为痛恨，嘱咐家里的小孩、仆人，不能捕捉鸟雀。当时，苏家喂养的一只花猫捕着了一只五彩斑斓的桐花凤（蓝喉太阳鸟），小鸟在猫的利爪下拼命挣扎，发出凄厉的叫声。尽管苏轼兄弟勉力救护，小鸟也未能幸免……当苏轼手捧血淋淋的小鸟不知所措时，伙伴中有人吵着要烤来吃。程夫人见此情景，生气地责问是怎么回事。苏轼向母亲说明缘由后，程夫人当即利用这件事，教育苏轼说：“做人不能像动物那样，做人要有仁爱、宽厚所有的心。”程夫人的话在苏轼年幼的心灵中烙下了深深的印记。这件事确实极其深刻地影响了苏轼一生的为人行事。苏轼54岁时，仍深刻地记着这件事。

除了皇帝、公主或者极其典型的人物之外，历史上关于普通女性的记载很少。虽然苏东坡作为大文豪、政治家很有名，但他的母亲毕竟还是普通平民。历史上关于程夫人的正式记载，总共只有两篇文章，苏洵写的墓志铭和司马光写的墓志铭，以及苏轼苏辙文章中对母亲的点滴描写。总共加起来字数非常有限，透露细节也较少。要以此写成一部细节丰满的传记，难度非常大。所以蒋蓝和邵永义采用纸上材料和田野调查相结合的方法，再运用合理的艺术想象力，在环境地理细节方面，努力还原出一个相对完整的苏母形象。

程夫人（1010—1057年）出身名门，自幼熟读诗书，性情仁慈，知书达理，端庄贤淑。18岁同苏洵结婚，婚后她劝夫以进、教子以学、持家以富。司马光用“孝恭勤俭，识虑高绝”来总结她。

苏学专家、学者张志烈在为《苏母传》作的序文《波漾碧池鱼唤出 香弥绿径凤飞来》中说，读完这本书，他一直沉浸在喜悦、高兴和敬佩的情绪之中。“四十多年来，因为中国苏轼学会在眉山的许多活动，我曾多次到过中岩，驻脚唤鱼池，在瑞草桥拍照。现在读完《苏母传》，好像真是走进了三苏时代那个‘中岩眉里一江连的'当下”，又好像从那个当下穿越到今天，从而感悟到苏学研究中的一些事情。”

在《苏母传》中，作者从程夫人的出生地讲起。程家原本是北方大族，因安史之乱而随唐僖宗入蜀，定居眉州青神。青神则为耕读之风的典范，有着良好的人文传统和淳朴民风。程仁霸为程夫人祖父，生性仁厚，重诚信，在家乡很有声望，曾担任录事参军之职。苏轼《书外曾祖程公逸事》有记载：偷盗者因偷萝卜被好大喜功的尉官欲治死罪，程仁霸知情后为其平冤。

苏家搬进纱縠巷新居不久，便发现前人窖藏的一坛金银。程夫人叫人重新埋好，并把土夯得严严实实，并用这件事来教育启发苏轼说：“君子爱财，取之有道。凡非分之财，一分一文也不能妄取，这是做人的准则。”这无疑是给苏轼上了一堂极深刻的思想品德教育课，从中所受的教育和启发是无法估量的，对他高尚品德的形成和超然物外境界的达成有着直接的影响作用。

不过，纵然程夫人如此重要，但比起写她的儿子、丈夫的著作，在当代，专门写她本人的书，非常罕见。

大史学家司马光，曾为程夫人亲写墓志铭《武阳县君程氏墓志铭中》，对她作了极准确精要的崇高评价：“夫人喜读书，皆识其大义。……柔顺足以睦其族，智能足以齐其家，斯已贤矣，况如夫人，能开发辅导成就其夫、子，使皆以文学显重于天下，非识虑高绝，能如是乎？”